"톰보이" 이후로 아이들 소식을 잘 안 챙겼다면, 지난 1년 사이에 꽤 많은 일이 있었어요. 이름부터 바꿨거든요.

2025년 5월 2일, (여자)아이들은 공식적으로 i-dle이 됐어요. 7년 전부터 쓰던 이름에서 괄호와 'G'를 지웠죠. 큐브엔터테인먼트는 "성별로 정의되지 않는 정체성 재확립"이라고 설명했는데, 사실 팬들한테는 그다지 놀라운 소식이 아니었어요. 멤버들은 데뷔 때부터 인사할 때 늘 "아이들"이라고만 불렀고, 소연은 예전부터 "성공하면 G를 떼겠다"고 여러 번 말했거든요. "톰보이" 뮤직비디오에서는 그룹 이름의 G에 스프레이로 X를 그리는 장면도 있었고요. 사실상 수년간 예고된 일이었던 거예요.

처음부터 소연이 다 만들었다는 게 어떤 의미냐면

아이들이 특이한 이유는 데뷔곡 "라타타"부터 소연이 작사·작곡을 전담하고 편곡에도 주도적으로 참여했다는 점이에요. K-POP 걸그룹에서 멤버가 직접 음악을 만드는 경우가 요즘은 늘었지만, 2018년에 데뷔와 동시에 그게 됐던 그룹은 드물었어요.

그 이후로도 "한", "세뇨리따", "화", "톰보이", "퀸카"까지 — 타이틀곡을 쭉 떠올려보면 다 소연 작품이에요. 2022년에는 그룹 총괄 프로듀서로 공식 임명됐고, 음악뿐만 아니라 앨범 컨셉, 뮤직비디오 방향, 심지어 굿즈까지 관여했어요. 같은 해 멜론뮤직어워드에서 여성 아이돌 멤버로는 IU에 이어 두 번째로 베스트 작곡가상을 받았어요 (출처: Koreaboo). 2024년에는 한국음악저작권협회(KOMCA) 정회원으로 승격됐는데, 싱어송라이터를 제외한 여성 아이돌 중엔 이례적인 사례예요.

근데요, 이게 어떻게 보면 그룹의 약점이기도 했어요. "결국 소연이 다 하는 그룹 아니냐"는 시선이 항상 따라다녔거든요.

We Are — 그 시선에 대한 답

2025년 5월 19일에 나온 8번째 미니앨범 "We Are"는 그 질문에 대한 직접적인 답이에요. 처음으로 멤버 다섯 명 전원이 수록곡 작사·작곡에 참여한 앨범이거든요 (출처: allkpop).

구체적으로 보면, 소연이 타이틀 "Good Thing"과 "Girlfriend"를 썼고, 우기는 디스코 트랙 "Love Tease"를, 민니는 "Chain"을 만들었어요. 미연은 처음으로 자작곡이 그룹 앨범에 실렸고("Unstoppable"), 슈화는 발라드 "If You Want"로 작사·작곡 데뷔를 했어요. 슈화가 대만 출신이고 한국어가 모국어가 아닌 상황에서 직접 곡을 쓴 거라 더 눈에 띄었죠.

결과는 어땠냐면 — 1주차에 106만 3,526장이 팔렸어요. 2025년 걸그룹 1주차 판매량 최고 기록이에요 (출처: k-ennews). 그것도 4연속 밀리언셀러예요. 한터 차트 역사상 4개 앨범 연속 1주차 100만장 이상을 기록한 걸그룹은 aespa, IVE, 그리고 i-dle, 딱 셋이에요 (출처: Soompi).

빌보드도 관심을 보였어요. United World Chart 6위, Billboard Top Album Sales 35위, 중국 QQ Music 일간·주간 1위. 빌보드와 빌보드코리아는 "We Are"를 '2025 베스트 K-POP 앨범 25선'에 포함시켰어요.

▶ i-dle 'Good Thing' Official MV | YouTube에서 보기

숫자로 보는 i-dle 앨범 궤적

4연속 밀리언셀러라는 말이 얼마나 대단한 건지 표로 보면 체감이 더 돼요.

중간에 멤버 탈퇴 없이, 소속사 이슈 없이, 7년 차 그룹이 이 흐름을 유지하고 있다는 게 솔직히 좀 드문 일이에요.

2026년: 투어, 협업, 그리고 소연의 새 얼굴

올해 들어서도 쉬지 않았어요.

1월 27일에 디지털 싱글 "Mono"를 냈는데, 영국 래퍼·프로듀서 Skaiwater와 협업한 곡이에요. 멜론 HOT 100 1위, 유튜브 뮤직비디오 글로벌 트렌딩 1위, 중국 QQ Music 1위 등 국내외 차트를 동시에 치고 올라갔어요 (출처: STARNEWS Korea). 영어권 아티스트와의 협업이라는 점에서 영미권 진출 시도로도 읽혀요.

그리고 2026년의 메인 이벤트는 4번째 월드투어 "Syncopation"이에요. '싱코페이션'은 음악에서 약박을 강조해 긴장감과 변화를 만드는 기법인데, 이름 하나도 그냥 짓지 않는 팀이라는 게 느껴지죠. 2월 21~22일 서울 KSPO 돔으로 시작해 타이베이, 방콕, 멜버른, 시드니, 싱가포르, 요코하마, 홍콩으로 이어져요 (출처: Soompi). 유럽과 북미 일정은 추가 발표 예정이고요.

타이베이 공연(3월 7일)은 따로 얘기할 만해요. K-POP 걸그룹 최초로 타이베이 돔 무대에 서는 거예요. 대만 출신 멤버 슈화가 있는 팀이라 이 기록은 더 각별하죠.

투어 개막 공연날인 2월 21일엔 소연이 솔로 아티스트명 'icebluerabbit'을 공개하고 신곡도 처음 선보였어요. 그룹 활동과 개인 활동을 병행하는 구조가 점점 본격화되는 것 같아요.

7년 차 그룹이 왜 지금 더 흥미로운가

큐브엔터테인먼트는 SM, YG, HYBE 같은 대형사가 아니에요. 아이들의 성과는 시스템이 만들어준 게 아니라 팀 내부에서 만들어진 거예요. 소연 혼자 다 떠받치던 구조가, We Are를 기점으로 다섯 명이 함께 만드는 구조로 바뀌고 있어요. 그게 단지 앨범 크레딧 이야기가 아니라, 그룹이 앞으로 얼마나 오래 갈 수 있냐는 이야기랑 연결돼요.

2026년 2월 현재, 누적 수상 69회에 다에상 5회. 월드투어는 진행 중이고, 신보는 언제 나올지 아직 발표 전이에요. 지금이 i-dle 역사에서 가장 조용한 시점처럼 보이지만, 사실 다음 폭발을 준비하는 시점일 거예요.

이름에서 괄호를 뺀 팀이, 이제 음악에서도 괄호를 빼고 있어요.